John Monaco

Nu există nicio îndoială că trăim într-o „eră digitală”, o eră caracterizată printr-o trecere la virtual și electronic. Pandemia COVID-19 a accelerat pur și simplu această traiectorie până în punctul de neîntoarcere. Dintr-o perspectivă eclezială, parohiile sunt echipate pentru a-și transmite în direct liturgiile, iar nevoia unui site web funcțional și actualizat nu a fost niciodată mai mare. Dintr-o perspectivă academică, studiul virtuală a devenit mainstream, alături de conferințe și seminarii pe web la care cercetătorii pot participa din confortul locului de domiciliu. În mijlocul valului acestor inovații, o schimbare a rămas sub radar: rolul educației teologice în era digitală.

De la geneza sa, creștinismul a îmbrățișat mass-media necesară pentru comunicarea eficientă. Acesta este motivul pentru care, de exemplu, Sfântul Pavel a scris scrisori către diverse comunități bisericești pentru a-și transmite mesajul spre deosebire de picturiile de pe pereții unei peșteri. De la scrierea scrisorilor la compunerea unor tratate teologice dense, de la radio și televiziune, până la zilele noastre de internet, liderii creștini au considerat că este necesar să se utilizeze cele mai bune forme de comunicare pentru a răspândi Vestea Bună. Dar democratizarea internetului – faptul că oricine poate publica un blog sau poate încărca un videoclip – a avut consecințe nefericite pentru educația teologică. Deși au existat întotdeauna dascăli falși, niciodată înainte nu au reușit să ajungă la milioane de suflete în câteva secunde.

În era digitală, există, simultan, atât teologia, cât și pseudo-teologia. Prin aceasta, vreau să spun că aceleași canale utilizate pentru a promova teologia autentică și bine cercetată sunt, de asemenea, utilizate, și adesea în număr și forță mai mare, pentru a promova o „teologie” goală care nu are coerență fundamentală și de bază. Trebuie doar să căutați „creștinismul ortodox” pe YouTube pentru a găsi o varietate de „experți de fotolii” care răspândesc o grădină de erori către zeci de mii de telespectatori. Lipsiți de o educație și o formare teologică adecvată, ei spun audienței că botezurile care nu au fost făcute în triplă imersiune sunt „invalide”, că comuniunile catolice și ortodoxe s-au rupt peste „scolasticism” (necunoscând propria tradiție scolastică a ortodoxiei), precum și reevaluând vechile polemici asupra papalității, mariologiei și ecumenismului. Pe diverse platforme digitale de socializare, pseudo-teologia se răspândește viral prin tweet-uri și meme, în timp ce monografiile și studiile atente rămân neatinse, în afară de praf.

În timp ce astfel de puncte de vedere polemice și puțin cercetate nu sunt în niciun caz noi pentru epoca noastră actuală, este îngrijorător creșterea și influența acestor opinii pentru publicul larg. De exemplu, o anumită personalitate a internetului care a devenit efectiv fața publică a „Ortodoxiei” în Occident, încarcă zeci de videoclipuri care reflectă adesea viziunea ahistorică, miopă, a creștinismului ortodox pe care, în urmă cu treizeci de ani, o găseam în broșurile din comunitățiile marginale. În timp ce reflecția unui erudit asupra teologiei naturale în tradiția ortodoxă a obținut mai puțin de 1.400 de vizualizări, videoclipul personalității menționată mai sus despre Roma, ecumenismul și idolatria catolicilor a ajuns deja la 30.000 de vizualizări. Prezentarea unui preot paroh intitulat „Iconoclasmul gay: Ținând linia împotriva agendei radicale LGBT” are 78.000 de vizualizări; o discuție mai nuanțată și mai concentrată a identității homosexuale și a tradiției ortodoxe are mai puțin de 400. Nu este neobișnuit să vezi secțiunea de comentarii plină de oameni care credită conversia lor la ortodoxie către acești vorbitori populari. Din propria mea experiență, am întâlnit mulți oameni care credită conversia lor la canalele YouTube mai mult decât experiența lor reală trăită în cadrul unei comunități parohiale.

Astăzi nu lipsesc teologii ortodocși, dar există un deficit de interes pentru contribuțiile lor. Există o deconectare radicală între munca acestor cercetători și conținutul consumat de majoritatea populației. Desigur, lucrările academice au avut întotdeauna academia în sine ca țintă principală, și există cu siguranță un loc pentru comunități specializate. Dar ceea ce se întâmplă acuma este că cei calificați și capabili să predea teologia ortodoxă nu sunt principalii profesori pentru majoritatea creștinilor ortodocși. Chiar și pastorii, cândva considerați principala sursă de cunoaștere și educație pentru adepții ortodocși, și-au pierdut influența din cauza erei digitale. În loc să fie formați de preotul paroh local sau de tatăl spiritual, creștinii ortodocși de astăzi sunt influențați mai mult de străinii de pe internet care pretind că sunt profesori autoritari ai credinței și ai căror cunoștințe cu comunicarea digitală seduc mințile vulnerabile. Mai simplu spus, este cu totul posibil ca cineva care consideră creștinismul ortodox să aibă experți și personalități pe internet ca formatori și profesori primari, dintre care mulți nu sunt echipați cu disciplina intelectuală, spirituală sau morală necesară pentru a împărtăși credința. Între timp, majoritatea teologilor ortodocși continuă să scrie pentru academie și adesea rămân izolați în turnurile lor metaforice de fildeș. Ori de câte ori ei ies din academie și se aventurează în sfera publică, sunt ridiculizați și respinși ca fiind heterodocși.

Era noastră digitală este, de asemenea, numită „era informației” din cauza cantității mari de material disponibil printr-un simplu clic al mouse-ului. Și, în ciuda utilității sale, un astfel de acces nelimitat la informații poate fi periculos. Dacă în trecut, cineva trebuia să fie instruit în filozofie și teologie înainte de a preda, epoca actuală este plină de profesori neantrenați, care nu au învățat niciodată cu adevărat materialul pe care pretind să îl cunoască. Accesul la informații, cum ar fi lucrările Părinților Bisericii sau canoanele Bisericii, nu înseamnă neapărat că cineva înțelege informațiile pe care le deține. Și totuși, pe piața digitală a ideilor, cele mai puternice voci sunt cele care pot striga platitudini simple peste argumentare și explicație atentă. Pe măsură ce lumea modernă continuă să apeleze la digital, este imperativ ca teologii ortodocși să atragă publicul. Pentru a câștiga o bătălie, trebuie în primul rând să te prezinți. Până când mai mulți teologi lucrează în mod conștient pentru a combate această pseudo-teologie prin angajarea ei directă pe platformele de socializare, aceasta va continua să fie o afacere unilaterală.

John A. Monaco este doctorand în teologie la Duquesne University.